La cobertura de lanzamiento en vivo comenzará a las 7 am, en la Televisión de la NASA y el sitio web de la agencia .
Unos 17 años después de lanzar sus rovers Spirit y Opportunity hacia el Planeta Rojo, la NASA está haciendo los preparativos finales antes del lanzamiento de su misión Mars 2020 , esta vez con el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity a cuestas. Antes de la apertura de la ventana de lanzamiento de la próxima semana, donde la NASA tendrá del 30 de julio al 15 de agosto para poner en marcha la misión, la Fundación Espacial se sentó con el liderazgo de la NASA para discutir los objetivos, desafíos y oportunidades que brinda la novena misión de la NASA a la superficie de Marte.
«La próxima semana, Estados Unidos regresa a Marte», dijo el Dr. Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la Dirección de Misión Científica, durante la llamada. “Es el siguiente paso para armar un rompecabezas, en el que hemos estado trabajando durante siglos, que se ha acelerado en los últimos 55 años, comenzando con el primer sobrevuelo de Marte por Mariner Four. Los ojos del mundo se abrieron cuando los aterrizadores vikingos enviaron imágenes transformadoras de la superficie de otro planeta por primera vez «.
La misión, diseñada para comprender mejor la geología y el clima de Marte y buscar signos de vida antigua en el Planeta Rojo, utilizará al científico robótico, que pesa poco menos de 2,300 libras (1,043 kilogramos) y tiene el tamaño de un automóvil pequeño. recolecte y almacene un conjunto de muestras de roca y suelo que podrían ser devueltas a la Tierra en futuras misiones de retorno de muestras de Marte. También probará nuevas tecnologías para beneficiar la futura exploración robótica y humana de Marte.
Esta vez, la NASA planea enviar su rover más capaz hasta la fecha, Perseverance, continuó Zurbuchen. Con alrededor de 10 pies de longitud, también es el rover más largo y pesado construido por la NASA hasta la fecha. «La perseverancia es nuestra primera misión de astrobiología», señaló. «En este caso, buscar la vida antigua como parte de sus principales objetivos científicos». Como tal, la agencia espacial ha seleccionado el Cráter Jezero, una muestra de Marte de 28 millas de ancho que se creía que alguna vez fue el sitio de un antiguo delta del río, como su objetivo de aterrizaje. Los ataúdes de la NASA confían en que existió un cuerpo de agua aproximadamente del tamaño del lago Tahoe entre 3 y 4 mil millones de años atrás. La NASA espera encontrar signos de vida microbiana antigua, al menos algunas moléculas orgánicas preservadas, en la arcilla llena de carbonita que cubre la región.
«La perseverancia traerá todos los sentidos humanos a Marte», dijo Zurbuchen. “Sentirá el aire a su alrededor, verá y escaneará el horizonte, escuchará el planeta con micrófonos en la superficie por primera vez, sentirá que recoge muestras y tal vez incluso las ‘pruebe’ en un píxel censal y otros instrumentos que muestren el química de las rocas y el suelo a su alrededor «.
Los esfuerzos de perseverancia también ayudarán a facilitar la vida de los exploradores espaciales humanos que vienen después. Los numerosos experimentos científicos que realizará el rover incluyen pruebas para ver qué tan fácilmente el dióxido de carbono podría convertirse en oxígeno respirable en el planeta, cómo los compuestos orgánicos presentes en Marte interactúan y degradan los materiales del traje espacial, así como los esfuerzos de mapeo del terreno para explorar futuros sitios de aterrizaje. .
Sin embargo, el rover no funcionará solo. La perseverancia trabajará de la mano con investigadores humanos durante su incursión en el cráter Jezero, señaló el Dr. Michael Watkins, Director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Aterrizamos en algún lugar de nuestra zona de aterrizaje y luego nuestros científicos tienen que encontrar los mejores lugares, esas ollas de oro, que representan este entorno habitable crítico y también las posibles firmas biológicas», dijo. «Y ahí es donde la misión … se convierte en una asociación entre la robótica y los humanos».
Inicialmente, un equipo de científicos planetarios guiará al rover a un terreno prometedor donde el conjunto de cámaras ópticas, de rayos X y ultravioleta de Perseverance se perfeccionará en un sitio objetivo. El rover desplegará su taladro de extracción de muestras para tomar y sellar muestras para regresar a la Tierra durante la siguiente misión programada para 2026, explicó Watkins.
«Esta misión, estamos tratando de encontrar algo que nunca hemos encontrado antes en otro planeta, y luego estamos tratando de capturarlo y aislarlo y traer esas muestras de vuelta para mirarlas de cerca», dijo Watkins. dijo, «me gusta mucho con las rocas lunares».
Mientras Perseverance trabaja duro en el lodo, el helicóptero Ingenuity se lanzará a los cielos sobre el Planeta Rojo. Técnicamente, Marte puede tener una atmósfera, es extremadamente delgada, solo alrededor del 1 por ciento tan densa como la que tenemos en la Tierra, lo que hace que mantener los vehículos en alto sea una tarea muy difícil, a pesar de la menor gravedad del planeta en comparación con la nuestra. El ingenio pretende demostrar que realmente podemos. El helicóptero autónomo de 4 libras llegará a Marte atado al vientre de Perseverance. Una vez en tierra, Ingenuity hará girar sus cuchillas de 1.2 metros de largo hasta 2,400 RPM y realizará una serie de cinco vuelos de prueba en el transcurso de un mes marciano.
Si se demuestra su aeronavegabilidad, el éxito podría abrir nuevas y amplias avenidas exploratorias sobre Marte. Según la NASA, las futuras misiones podrían llevar a la progenie de Ingenuity a servir como «exploradores robóticos, inspeccionar el terreno desde arriba o como naves científicas independientes que transportan cargas útiles de instrumentos» .
«Hoy exploramos Marte desde naves espaciales en órbita y rovers moviéndose en la superficie», dijo MiMi Aung, Gerente de Proyectos de Helicópteros de Marte en el JPL. “En el futuro, habrá astronautas en la superficie. El helicóptero puede servir como exploradores para rovers y astronautas ”, así como también para alcanzar áreas que de otra forma serían inaccesibles desde el suelo.
«Toda esa experiencia se utilizará en un futuro helicóptero más capaz que imaginamos y realmente agregará esa dimensión aérea a la exploración espacial para nuestro equipo», continuó.
La perseverancia y el ingenio tendrán alguna compañía en el planeta una vez que lleguen el próximo febrero. El rover de los EAU, Hope, se lanzó el fin de semana pasado y se espera que llegue a Marte al mismo tiempo que la NASA. La misión Tianwen-1 de China está programada para comenzar el 23 de julio y debería poner un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover en Marte cuando llegue a principios del próximo año.
«Con el Programa Luna a Marte y los precursores robóticos», concluyó el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, «todo esto está llevando a un día en el que, cuando tenemos humanos viviendo y trabajando no solo en la luna sino en otro planeta, el futuro es muy brillante, hay muchas oportunidades «.
Fuente: NASA, Engadget
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