El Jardín Maternal Comunitario «Pimpollos de Nuestro Pueblo» cerrará sus puertas tras casi 30 años de funcionamiento en el predio de la Capilla Virgen del Valle, ubicada en el barrio Tiro Federal de La Rioja. La orden de desalojo, emitida por el Obispado local, afecta a más de 60 niños y deja a sus familias sin opciones inmediatas de contención y aprendizaje.
Jorge Brizuela Cáceres
El Federal Noticias

Un espacio clave para la comunidad
Fundado en 1996 por la dirigente social Maleya Gordillo y el sacerdote Enrique Praolini, «Pimpollos» operaba en la parte trasera del terreno parroquial. Originalmente, su actividad se formalizó bajo un contrato de comodato, que venció y no fue renovado debido a desacuerdos con la Iglesia. Sin embargo, el jardín continuó funcionando con apoyo comunitario, incluso recibiendo visitas de sacerdotes y obispos que interactuaban con los niños y sus familias.
El jardín fue declarado de interés municipal en 2002 por el Concejo Deliberante de La Rioja y está registrado como asociación civil desde 2007, cumpliendo con normativas provinciales y nacionales. Su misión principal ha sido brindar apoyo a las familias trabajadoras, especialmente a madres empleadas domésticas del barrio y zonas aledañas.

El desalojo
El conflicto se intensificó en agosto de 2024, cuando el Obispado de La Rioja, encabezado por el obispo Dante Braida, intimó al jardín a desalojar el predio mediante un acta notarial. El documento exigía, además, la entrega de mobiliario, equipamiento y hasta juguetes pertenecientes al jardín, una solicitud que generó fuertes críticas.
Como respuesta a la difusión del conflicto, el Obispado emitió un comunicado oficial afirmando que la medida respondía a la necesidad de «mantener la legalidad y el orden en las propiedades de la Iglesia». Según el texto, se busca «garantizar la seguridad jurídica» para la comunidad parroquial y la institución afectada. El documento también menciona la búsqueda de una «pronta resolución del proceso» para brindar seguridad jurídica tanto a la comunidad parroquial como a la institución afectada.
La decisión del desalojo ha generado un profundo malestar en la comunidad local, que destaca el rol social del jardín en una zona vulnerable. Además, se cuestiona la necesidad de la medida, considerando que la institución ocupa menos de la quinta parte del terreno parroquial.
Mientras tanto, representantes del jardín y padres solicitaron una mediación para evitar el cierre definitivo y garantizar la continuidad del servicio educativo y asistencial a los más de 60 niños afectados.
Por el momento, el Obispado de La Rioja, encabezado por el obispo Dante Braida, y la comunidad de la capilla citada, dirigida por el sacerdote Gerson Dufresne, no han emitido declaraciones adicionales sobre posibles alternativas o soluciones para las familias involucradas.

Antecedentes de la iglesia propietaria
El caso de «Pimpollos» no es el único en el que la Iglesia Católica en Argentina ha enfrentado críticas por desalojos o conflictos relacionados con sus propiedades. La iglesia fue criticada por desalojar instituciones educativas y de salud pública de propiedades bajo su control. Estas propiedades suelen gozar de exenciones fiscales, como la exención del pago de tasas municipales e impuestos provinciales, debido a su uso religioso, social o educativo, o su valor cultural. En muchos casos estos terrenos son propiedades estatales donadas a la iglesia. Algunos de los más destacados incluyen:
Colegio Santa María del Rosario (CABA, 2022): El Arzobispado de Buenos Aires reclamó judicialmente la restitución del edificio donde funcionaba el histórico Colegio Santa María del Rosario. La institución había sido administrada por una congregación que entró en conflicto con la jerarquía eclesiástica, resultando en su desalojo. Este hecho causó indignación entre exalumnos y padres, quienes denunciaron la falta de sensibilidad de la Iglesia ante el impacto social.
Centro de salud y jardín de infantes (Entre Ríos, 2021): En plena pandemia y tras décadas de funcionamiento e inversiones municipales, la Iglesia Católica decidió cobrar el alquiler del centro de salud y de un jardín de infantes públicos en un terreno de su propiedad en el barrio La Concepción, en Concepción del Uruguay, lo que desató la polémica. Mientras, el municipio se hacía cargo del consumo eléctrico de la Basílica y la Casa Parroquial.
Centro Comunitario «Caritas de María» (Rosario, 2018): En Rosario, el Arzobispado solicitó el desalojo de un centro comunitario que operaba en un terreno de la Iglesia. El espacio brindaba alimentos y apoyo escolar a niños de barrios vulnerables. El conflicto terminó con el cierre del centro tras no llegar a un acuerdo para el uso del espacio.
Hogar de Niñas Huérfanas (Mendoza, 2015): En Mendoza, la Iglesia decidió recuperar un edificio cedido décadas atrás a una fundación que gestionaba un hogar para niñas huérfanas. Aunque se ofreció reubicar a las menores, el caso fue señalado como un ejemplo de cómo las disputas legales pueden anteponerse al compromiso social.
Cooperativas en terrenos de Cáritas (Corrientes, 2013): En Corrientes, cooperativas de trabajadores que ocupaban terrenos cedidos por Cáritas fueron desalojadas tras un litigio promovido por la Iglesia para recuperar la propiedad. La acción generó tensiones entre los ocupantes y la jerarquía eclesiástica, quienes alegaban incumplimientos en los términos del acuerdo.
Desalojo del Instituto Educativo Belén (Córdoba, 2009): En Córdoba, el Arzobispado reclamó la devolución del inmueble donde operaba el Instituto Belén, que ofrecía educación gratuita. Las autoridades religiosas argumentaron problemas contractuales, mientras que la comunidad educativa denunció desamparo.
¿Estos ejemplos configuran un patrón de insensibilidad? Veamos los datos:
- Frecuencia: Estos casos reflejan una tendencia recurrente, generalmente vinculada a disputas contractuales o falta de regularización de comodatos.
- Impacto social: La mayoría de los desalojos afectan a instituciones que brindan servicios esenciales, como educación, alimentación y cuidado infantil.
- Críticas: Se cuestiona la falta de diálogo y sensibilidad social por parte de la jerarquía eclesiástica, especialmente considerando el compromiso histórico de la Iglesia con obras de caridad.
Podemos sumar un caso reciente y sin difusión: el Centro Educativo Franciscano (C.E.F.) «San Francisco de Asís» – La Rioja tomó posesión de salones de la planta alta del Museo Arqueológico Regional Inca Huasi, uno de los más importantes del noroeste argentino, a fin de aumentar las aulas del Colegio, donde se abona la cuota más cara de las instituciones educativas católicas en la provincia. Tanto el colegio como el museo y la banda de música fueron obras del fraile Bernardino Gómez a principios del siglo XX, con el objetivo de ayudar a los niños desfavorecidos y restaurar el respeto a la cultura de los pueblos originarios.

Más conflictos de Braida
El obispo de La Rioja, Dante Braida, ha enfrentado acusaciones de encubrimiento en casos de abuso sexual dentro de la Iglesia. En 2022, el abogado Carlos Lombardi, representante de una víctima que denunció a los monjes Diego Roqué y Oscar Portillo por abusos en el Monasterio del Cristo Orante en Mendoza, señaló a Braida por no haber actuado adecuadamente ante las denuncias. Según Lombardi, Braida recibió una denuncia concreta contra los dos sacerdotes, pero impulsó la investigación penal canónica contra solo uno de ellos.
En una entrevista de 2022, Braida fue consultado sobre su conocimiento de los abusos en el Monasterio del Cristo Orante durante su gestión en Mendoza. Su reacción fue considerada incómoda, ya que evitó profundizar en el tema y se limitó a mencionar que las investigaciones estaban en curso.
Final abierto
Por ahora, no hay propuestas claras para reubicar al Jardín Maternal ni para garantizar la continuidad de sus servicios. La situación plantea interrogantes sobre el rol social de la Iglesia y la necesidad de revisar la gestión de sus propiedades, especialmente cuando afectan a instituciones que cumplen funciones esenciales en comunidades desfavorecidas.
Podés conocer más de este caso en estos enlaces: