A principios de este año, Elon Musk, presidente ejecutivo de SpaceX y Tesla (y, según se reporta, la cuarta persona más rica del planeta), insinuó que estaría mostrando los últimos desarrollos de Neuralink, su puesta en marcha de una interfaz cerebro-computadora que tiene como objetivo conectar nuestros cerebros con una PC. Sabíamos que la actualización llegaría en agosto, pero ahora tenemos una hora específica y la confirmación de una transmisión en vivo.
Musk tuiteó el martes de esta semana que la demostración tendrá lugar el viernes 28 de agosto a las 3 p.m. hora del Pacífico de EE.UU.
Durante su anuncio de febrero Musk dijo que la próxima versión de Neuralink sería «impresionante» en comparación con lo que se presentó durante el primer evento de Neuralink ante la prensa en julio de 2019.
Musk ha dicho habitualmente que los dispositivos Neuralink, que colocarían electrodos debajo de la piel del paciente y se conectarían a un dispositivo detrás de la oreja, podrían ser revolucionarios. «No quiero emocionarme demasiado, pero el potencial es verdaderamente transformador para restaurar las funciones motoras y cerebrales», tuiteó Musk en febrero.
Que es Neuralink?
Anunciado por Elon Musk en 2017, Neuralink intentará usar “interfaces cerebro-ordenador de ultra banda ancha para conectar humanos y ordenadores”, o dicho de forma más simple: conectar cerebros humanos con ordenadores a través de chips implantados en nuestro cerebro.
Al principio, las interfaces cerebro-ordenador de Neuralink podrían usarse para tratar trastornos cerebrales, como el Parkinson, la epilepsia y la depresión. También podrían usarse junto con dispositivos de apoyo avanzados, en los que los pensamientos de una persona podrían controlar miembros artificiales u otras prótesis. Sin embargo, si finalmente se lograse la visión final de Musk, esta tecnología adquiriría un aspecto más transhumanista, lo que permitiría a los futuros humanos controlar dispositivos externos con sus mentes, transmitir pensamientos directamente al cerebro de otra persona e incluso aumentar ciertas capacidades cognitivas, como una mayor inteligencia y memoria.
Ya de una forma más conceptual, Musk ha posicionado a Neuralink como una forma potencial para que la humanidad evite un apocalipsis a manos de la inteligencia artificial, llegando a afirmar hace tres años cuando se lanzó el proyecto que esta tecnología podría ayudarnos a “lograr una especie de simbiosis con la inteligencia artificial.
El sistema de Neuralink empleará tecnologías de “enlace neural”, posiblemente un método para usar implantes cerebrales, o una especie de malla implantable, que permitan conectar cerebros con un ordenador externo usando una “interfaz cortical directa” como señaló el Wall Street Journal en 2017.
Desde el año 2019 se han destinado 158 millones de dólares para el proyecto, entre los que hay 100 millones del propio Musk, informó el New York Times. La compañía ya tiene empleadas a 90 personas y planea incluir dentro de poco neurocirujanos de la Universidad de Stanford y de otros lugares a su plantilla.
Neuralink ya ha mostrado un sistema capaz de leer información proveniente de 1500 electrodos implantados, aunque ha sido en ratas. Aún así, esto es 15 veces mejor que los sistemas actuales usados en humanos.
Se supone que Neuralink ya habría comenzado las pruebas en sujetos humanos, pero aun no lo ha hecho. Es posible que la compañía fuera demasiado ambiciosa con su línea de tiempo, o quizás fue porque no obtuvo los permisos para ello, pero esto es algo que de momento desconocemos. La compañía ya ha mostrado interés en abrir sus propias instalaciones de experimentación con animales en San Francisco.
De cara al futuro, el equipo de Neuralink, y cualquier otra persona que trabaje en dispositivos de interfaz neuronal, deberán superar varios desafíos importantes, incluida la naturaleza invasiva de la tecnología, desarrollando una forma universal de mapear las señales cerebrales (cada sistema tendrá que aprender las idiosincrasias del cerebro de cada persona) y escalar las pruebas necesarias (tanto en animales no humanos como en personas) de manera segura, ética y efectiva.
Escucharemos el anuncio de Musk el 28 de agosto y saber qué progresos han logrado en el último año.
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